El destino final de los contaminantes de nuestra escorrentía procedente de las lluvias está recibiendo cada vez más atención, a medida que el ciudadano toma conciencia del valor de disponer de cursos de agua limpios. La escorrentía de las carreteras, en particular, es motivo de preocupación, ya que esta mezcla, potencialmente tóxica, puede contaminar ríos y arroyos, dañando la fauna y la biodiversidad acuática.
Todas las aguas de escorrentía contienen contaminantes, incluso el agua de lluvia de los tejados, que puede calcularse utilizando el método del índice simple del Manual de SuDS del CIRIA (Tabla 26.2), que clasifica los lugares en función de las cargas contaminantes probables y, por tanto, del nivel de mitigación necesario.
Sin embargo, no todos los métodos de mitigación de contaminantes son iguales en términos de eficacia, longevidad o requisitos de mantenimiento. Algunos, como los sumideros, retienen limos y contaminantes durante un tiempo. Sin embargo, si no se mantienen, se saturan y las cargas contaminantes pasan a la red de alcantarillado y a los cursos de agua. Otros sistemas utilizan filtros de arena, pero también acaban saturándose y el medio debe ser reemplazado regularmente.
Si pudiéramos diseñar el filtro ideal, este sería aquel que pudiera absorber el agua de escorrentía contaminada y filtrarla al tiempo que descompone y absorbe los contaminantes, regenerándose constantemente y contribuyendo además a los cuatro pilares que todo sistema SuDS debe considerar. Y nos preguntamos ¿disponemos de algo así?
Para las zonas de carga contaminante ligera a media, la gama de soluciones SuDS de GreenBlue Urban contribuyen a hacer exactamente esto: mediante el uso de soluciones basadas en la naturaleza y el uso de la microbiología natural y la actividad fúngica que se produce en un suelo sano con plantas y árboles que crecen en él, estas soluciones trabajan activamente para descomponer, absorber y retener los contaminantes procedentes de superficies duras. Las zonas de alta carga no son aptas para este enfoque de índice simple y requieren sistemas de pretratamiento para reducir las cargas contaminantes antes de que puedan tratarse de forma convencional.
Recientente, la Manchester Metropolitan University (MMU) comprobó la eficacia de un reciente proyecto de investigación urbana de GreenBlue en North Street, en Keighley, donde los alcorques recogen la escorrentía de una carretera con 20.000 movimientos de vehículos diarios.
Las pruebas del suelo mostraron que este se mantenía sano en toda la profundidad del alcorque, y que los contaminantes quedaban retenidos en gran medida por encima del geotextil situado bajo el mantillo de limo alrededor de los árboles.
El objetivo final es que los contaminantes no lleguen a las fuentes naturales de agua, ya sean cursos de agua o reservas de aguas subterráneas. Es por ello que resulta importante asegurarse de que se cumplen las recomendaciones del Manual de SuDS. Esto es, un mínimo de 1,0 m entre la fuente de infiltración y la altura más alta de la capa freática y de que los sistemas se diseñan como tales.
Muchos contaminantes son transportados en o sobre las partículas de limo y necesitan ser eliminados periódicamente. Las soluciones GreenBlue Urban permiten un protocolo de mantenimiento sencillo, como la retirada del limo de los antepechos o una barrera de limo, como un geotextil permeable, para que el mantenimiento sea sencillo. El objetivo original del diseño es que, si no se lleva a cabo el mantenimiento, la solución siga funcionando hidráulicamente, aunque tenga un aspecto desaliñado, lo que anima a realizarlo.
En un podcast reciente, Jo Bradley, de Stormwater Shepherds, hablaba del problema de la contaminación por escorrentía de las carreteras, que a menudo se pasa por alto, y lo comparaba con el problema más comúnmente reconocido de las aguas residuales pluviales. Hizo hincapié en que, si bien el riesgo de inundaciones es una preocupación constante, cada vez hay más conciencia de los Sistemas de Drenaje Sostenible (SDS). Sin embargo, señaló con razón que los riesgos de contaminación por acumulación de sedimentos, como se destaca en el manual de SuDS, tabla 26.3, deben tenerse en cuenta al diseñar SUDS.
Jo señaló que alternativas como los sistemas para alcorques urbanos de GreenBlue gestionan eficazmente la contaminación, como se detalla en el informe (MMU) realizado en Keighley, que mostró una contaminación significativamente menor en el interior de los alcorques que en el material situado por encima del alcorque y la zona verde adyacente.
GreenBlue Urban agradece a la MMU su colaboración en la investigación. El informe completo se publicará en breve. GreenBlue Urban desafía el pensamiento convencional e innova soluciones basadas en la naturaleza que se combinan para hacer de nuestros ríos y mares lugares más limpios y seguros para ahora y para las generaciones futuras.
